Les courges

ORIGINES

Toutes les courges sont originaires de la région tropicale de l’Amérique et sont cultivées depuis 10 000 ans par les Amérindiens. Quand les conquérants espagnols sont arrivés, ils ont été surtout enthousiasmés par un type de courges, les « courges à moelle », qu’ils ont rapportées en Europe. Par culture sélective, les Européens sont arrivés à produire les plants que nous connaissons aujourd’hui et la courgette est rapidement devenue un incontournable de la cuisine du pourtour de la Méditerranée, surtout de l’Italie.

VARIÉTÉS

• À Cucurbita pepo, qui est de loin l'espèce la plus répandue, on peut rattacher toutes les variétés de courgettes, ainsi que :
• la citrouille de Touraine, utilisée pour nourrir le bétail,
• le Cou-tors hâtif,
• la courge Acorn
• la courge patidou ou sweet dumpling, à la saveur de châtaigne fraîche qui se mange aussi bien crue râpée que cuite, ou encore farcie,
• le « spaghetti végétal » (dont la plus réputée est la Reine de la table),
• la courge à graines nues, ou Lady Godiva, courge-amande,
• la courge à huile dont on mange les graines,
• la courge sucrière du Brésil,
• la Gold Rush F1,
• la Jack-Be-Little,
• la melonnette jaspée de Vendée,
• les pâtissons,
• la Pomme d'or,
• la Sweet Dumpling ou Edible ou encore Chestnut Dream,
• la Winter Luxury,
• À Cucurbita maxima se rattachent :
• les potirons (rouge vif d'Étampes, jaune gros de Paris, bleu de Hongrie, vert olive, etc.),
• les courges de Hubbard, de Hokkaïdo ou potimarrons, en forme de poire,
• la courge « Marina di Chioggia »,
• le giraumon galeux d'Eysines, le Giraumon ou « turban turc » bariolé,
• le kabocha
• la courge de Hubbard, les courges « Buttercup »,
• et bien d'autres, dont la variété « Atlantic giant » qui détient le record du monde en taille avec plus de 300 kg.
• À Cucurbita moschata (courges musquées) se rattachent :
• la courge musquée de Provence,
• la sucrine du Berry,
• la courge longue de Nice,
• la doubeurre ou courge Butternut, etc.

TERRAIN

La courge aime les terrains riches en fumure, des températures comprises entre 18 et 22°, une exposition ensoleillée et beaucoup de chaleur avec de bons arrosages en été.

CULTURE

Les semis sont faciles à réussir. Ils s'opèrent directement en place, entre les mois d'avril à juin, selon le climat de votre région et votre souhait d'étaler les récoltes. Les graines sont de belle taille; vous les enterrerez par groupe de 3 (on parle de poquet), à 2 cm de profondeur, chaque poquet étant séparé de l'autre de 80cm à 1m environ en tous sens.

Si vous appartenez à la famille des jardiniers pressés, il est bien sûr possible d'acheter de jeunes plants en jardinerie. Faites tremper les godets quelques minutes dans une bassine avant de les planter. L'espacement à respecter entre chaque plant est le même. Une bonne poignée de compost sera là aussi ajoutée au fond du trou. Tassez bien la terre et arrosez en abondance.

L'arrosage doit être abondant et régulier, c'est là le seul inconvénient de cette culture. Attention à ne pas mouiller le feuillage; vous risqueriez de provoquer l'apparition du feutre blanc ou oïdium.

Quand les plants atteignent 8cm de haut, il faut éclaircir pour ne conserver que les plus vigoureux (ne surtout pas conserver 3 pieds rapprochés si les 3 graines d'un même poquet ont germé !).

Le paillage n'est pas inutile : il limitera l'apparition de "mauvaises" herbes entre les plants, et gardera la fraîcheur de la terre.

RÉCOLTE
Les premières récoltes ont lieu 2 mois après le semis; comptez 15 jours de mieux si vous utilisez des plants déjà venus.

Récoltez progressivement, lorsque les courgettes atteignent une taille correcte (15 à 20 cm pour les longues, ou 8 à 10 cm de diamètre pour les rondes). Et sans trop attendre : lorsqu'elles sont trop grosses, elles deviennent creuses et sont moins savoureuses.

Cuisiner les courges avant de les congeler.

LES COURGES  MÉDICALES

Très riche en eau et en fibres tendres, la courgette est digeste sans sa peau. Hydratante et très peu calorique, elle apporte à l'organisme vitamines et minéraux. La courgette convient particulièrement aux jeunes enfants, aux personnes ayant un système digestif fragile, et bien sûr à tous ceux qui suivent un régime-minceur.

L'huile de pépin de courge s'utilise dans les irritations de la vessie et les troubles de la miction liés à une hypertrophie bénigne de la prostate ou à un adénome prostatique : - Cette action est liée à la présence dans les graines de phytostérols qui pourraient agir en diminuant le taux de dihydrotestostérone (hormone sexuelle mâle) dans [l'adénome prostatique art->452] - L'utilisation prolongée sur plusieurs semaines permet de réduire efficacement les troubles suivants : mictions ralenties ou insuffisantes, impression de rétention vésicale, augmentation du rythme des mictions, incontinence urinaire… - La présence de cucurbitine, aux propriétés antihelminthiques (contre les vers parasites intestinaux) démontrées, explique l'utilisation ancestrale des graines en médecine populaire comme vermifuge, bien que cet usage ne soit plus au goût du jour.
Les graines de courge ne s'utilisent pas sous forme d'infusion mais peuvent être mâchées. Néanmoins, on préférera en général l'utilisation de préparations standardisées : Arkogélules huile de pépin de courge.