Le maïs

ORIGINES

Les tribus amérindiennes cultivaient le maïs du Chili jusqu'au Canada. Lorsque Christophe Colomb découvre l'Amérique, croyant avoir débarqué en Inde, il appelle cette céréale " blé d'Inde ". Cette dénomination ancienne est toujours utilisée, notamment au Québec.
Ce sont les espagnols qui rapportent quelques épis en Europe. C'est en Italie, puis en France que commence la culture du maïs à la fin du 16ème siècle. Le maïs doux serait une variété péruvienne.

VARIÉTÉS

• le maïs vitreux (semoules) ;
• le maïs corné, cultivé en particulier en Argentine et aux États-Unis, utilisé par l’industrie semoulière (« Corn flakes ») ;
• le maïs denté, caractéristique en particulier du Corn Belt américain ;
• le maïs doux (alimentation humaine) ;
• le maïs à éclater (pop-corn) ;
• le maïs farineux (peu cultivé) ;
• le maïs blanc dont le grain n’est pas pigmenté (basse teneur en carotène et en xanthophylles). Ce maïs ne représente que 12 à 13 % de la production mondiale.

TERRAIN

Le maïs réclame un sol profond, riche en humus, léger, frais et légèrement acide. Au labour d'automne, incorporer 4 à 5kgs de fumier, ou de compost.

CULTURE

Semer en place, en avril (sous tunnel) ou en mai lorsque la terre est suffisamment réchauffée, en lignes distantes de 70cm en déposant 3 ou 4 graines tous les 30 à 40cm. Recouvrir de 2cm de terre fine. Lorsque les plants ont 4 feuilles, ne conserver qu'un plant par poquet. Il est également possible de semer en mars/avril, en godets sous abri et de mettre en place dès que le sol est suffisamment réchauffé. Entretenir la culture par des binages superficiels. Arroser pour favoriser la végétation.

Butter dès que les plants atteignent 30 à 40cm afin d'augmenter la résistance au vent et favoriser l'enracinement.

RÉCOLTE

• Maïs sucré : Récolter environ 3 mois et demi après le semis lorsque les grains sont bien développés, mais encore laiteux. 
• Maïs à éclater : Cueillir lorsque que les grains sont à maturité. 

LE MAÏS MÉDICAL

Les styles de l’inflorescence femelle, filaments très allongés portant les stigmates, appelés « cheveux de maïs » ou « barbes de maïs » ou « soies », sont inscrits dans la pharmacopée traditionnelle, notamment en France, pour leurs propriétés cholagogues, diurétiques et anti lithiasiques. On les emploie sous forme de décoction ou d’extrait liquide. Leur teneur en vitamine K leur donne aussi des vertus antihémorragiques. Ils contiennent en outre de la mannite, des matières grasses et des sels minéraux. Les radicelles de graines germées sont utilisées en gemmothérapie.