Le céleri

ORIGINES

Les Egyptiens et les Grecs utilisaient le céleri sauvage comme plante médicinale ; longtemps, il symbolisa la beauté et la joie, puis la victoire et le triomphe. A la fin du Moyen Age la culture du céleri fut introduite au nord des Alpes. Dès lors, cette plante sauvage donna naissance aux trois espèces que nous connaissons aujourd'hui : le céleri à couper, le céleri-branche et le céleri-pomme que l'on trouve également dans le sud de l'Europe. Le céleri-pomme ou céleri-rave fut considéré comme plante potagère à la Renaissance mais, ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle qu'il devint un légume courant sur les tables suisses.

VARIÉTÉS

Il existe 2 types de céleri celui à côtes et le céleri rave.

• Céleri à côtes:
• Céleri plein blanc doré (Céleri Chemin)
• Céleri plein blanc court à grosses côtes
• Céleri rave :
• Céleri-rave de Paris amélioré
• Céleri-rave Géant de Prague

TERRAIN

Pour son bon développement, offrez-lui un sol léger, frais, profond et humifère. Une exposition ensoleillée est recommandée.

CULTURE

Les semis se font à partir de la fin du mois de février, jusqu'au mois d'avril. Procédez sous châssis, ou sous serre, bien au chaud (température < à 15°C). à partir de la mi-avril, il est possible de semer en pépinière bien ensoleillée.

La germination des graines peut prendre 15 à 20 jours. Effectuez ensuite un repiquage (à 3 feuilles) ou deux (à 2 feuilles, puis une deuxième fois, à 4 feuilles). La mise en terre définitive se fait à partir de la mi-mai. Coupez préalablement le bout des feuilles (habillage) et pralinez les racines pour favoriser la reprise. Respectez un écart minimal de 35cm entre les plants.

Attention ! Le céleri-rave se plante avec le collet au ras du sol, pas plus bas. Fin septembre commencez à enlever quelques feuilles et dégager et dégarnir sur le pourtour afin de faire grossir la racine.

RÉCOLTE
Céleri à côtes : Afin de blanchir les feuilles du céleri il suffit de lier celles-ci sur place, pour de les entourer de pailles ou de les buter sur une durée de 3 semaines. Ne pas oublier que le céleri craint la gelée.

Céleri rave : Il faut récolter les racines avant les gelées. Les racines sont alors laissées sur le sol une journée puis stockées dans un endroit frais et humide (cave ou silo) après avoir supprimer feuilles et radicelles.
Dans les régions à hiver doux, le céleri-rave peut rester en terre, avec si nécessaire, un paillis en guise de couverture.

LE CELERI MÉDICAL

Les propriétés alimentaires du céleri sont bien connues, mais il existe aussi des vertus médicinales :

Les feuilles et les racines sont dépuratives, diurétiques, carminatives, stomachiques, toniques, et fortement stimulantes.

La plante est également censée être aphrodisiaque.

Un aspect rarement évoqué est sa propriété photo-sensibilisante en particulier pour les radiations UV. Les feuilles de céleri contiennent des psoralènes phototoxiques (psoralène et ses formes méthoxylées xanthotoxine et bergaptène). Un contact prolongé avec la plante suivi d'une exposition au soleil peut provoquer des accidents cutanés. Les dermatites aiguës sont surtout observées chez les agriculteurs ou les employés des industries de transformation. Les risques de phototoxicité après ingestion sont plus limités. Il est cependant parfois dangereux de s'exposer au soleil après avoir mangé du céleri. Le risque en est de graves brûlures. La dangerosité est fonction de la dose consommée et de l'indice UV du moment.

Le céleri est riche en nitrates qui se transforment en nitrites grâce à des bactéries de la bouche. D'après une étude en 2010, ces nitrites sont impliqués dans la vasodilatation et la fluidification du sang, ce qui améliore l'afflux de sang dans certaines zones du cerveau qui, avec le temps, sont moins perfusées. Une dose quotidienne de céleri peut potentiellement prévenir la démence et la baisse cognitive en améliorant cet afflux sanguin cérébral.