La chicorée (l'endive)

ORIGINES

L'endive (Chicorium intybus) est issue d'une chicorée sauvage aux racines persistantes. Sa culture très particulière a été mise au point en Belgique, vers 1850, par M. Bréziers, jardinier-chef de la Société d'Horticulture belge, dans le Jardin Botanique de Bruxelles. Ayant fortement serré un petit monticule de terre autour de quelques pieds de chicorée sauvage gardés en cave durant l'hiver, il obtint une plante à feuilles pâles et larges, imbriquées les unes dans les autres et en forme de fuseau. La chicorée dite “witloof” (ou feuille blanche en langue flamande) était née. Elle restera d'un usage très régional pendant plus de vingt ans. La sélection des plants a permis d'obtenir des variétés possédant moins d'amertume que les premières chicorées "witloof"..

VARIÉTÉS

Les variétés sont l'endive ou witloof ou même encore appelée chicon dans le Nord de la France, puis la barbe de capucin

TERRAIN

La nature du sol importe peu. Cependant, comme les chicons seront obtenus au bout de racines pivotantes, pour que ces dernières se développent correctement, un sol profond, bien ameubli et non pierreux est préférable.

CULTURE

La production d'endives s'effectue en 2 étapes :

• obtention de racines bien développées, en plein champ
• forçage de ces racines (en couche au potager; en milieu hydroponique ou en salle chez les producteurs maraîchers)

La bonne période pour le semis va de la mi-avril à la fin juin. En étalant les semis, vous pourrez récolter des variétés précoces à tardives.  Les rayons seront distants de 25cm, faire un éclaircissage de 15cm environ entre chaque plant. Tassez puis arrosez.

La culture requiert un arrosage régulier, et un désherbage qui évitera la concurrence des herbes.

On peut commencer l'arrachage des racines en automne, en prenant soin de couper les feuilles extérieures mais de bien garder le bourgeon central, couper également les petites racines afin de faciliter la mise en place pour le forçage.

FORÇAGE/RÉCOLTE Pour le forçage, creuser une tranchée d'une 40cm de profondeur, bien ameublir la terre au fond de cette tranchées, puis disposer les racines bien verticalement, bien serrées les une contre les autres, on répand du terreau ou terre très légère et fine, arroser pour remplir les vides entre les racines et feuilles, ensuite ajouter de la terre fine pour recouvrir toutes les feuilles, on peut pour activer la récolte épandre du fumier de cheval chaud (si vous avez la possibilité) formant une bute de 35 à 40cm d'épaisseur. La récolte commence avant que les pommes n'atteignent la couche de fumier, ou peut bien sur remplacer le fumier par une bonne couche de paille, recouverte de quelques pelletées de terre pour éviter qu'elle ne s'envole. Pour récolter l'endive couper simplement la racine juste au dessous du collet.

On conservera les racines (en coupant les feuilles) en silo ou à la cave dans du sable sec. On peut également congeler.

LA CHICORÉE  MÉDICALE

Grâce à leur forte teneur en eau et en fibres bien tolérées, les endives sont particulièrement peu énergétiques (15 calories par 100 gr). Relativement riche en vitamine B, elles contiennent également un large éventail de minéraux, magnésium, calcium, fer et d'oligo-éléments (notamment le sélénium qui lutte contre le vieillissement). Leur richesse en potassium et leur faible teneur en sodium leur confèrent de bonnes propriétés diurétiques.