L'origine de la laitue est incertaine, elle pourrait venir de l'Europe méridionale, de l'Asie centrale ou même de l'Inde. Mais une chose est sûre, sa culture est très ancienne. La plus ancienne des laitues, la romaine, une laitue non pommée aux feuilles allongées et aux côtes craquantes, était déjà cultivée en Égypte ancienne. La laitue était servie à la table des empereurs de Perse 600 ans avant notre ère. Elle fut introduite en Grèce par Alexandre le Grand, et par la suite se répandit dans tout l'empire romain. Les Romains ont sélectionné des variétés qui ne montaient pas et où le feuillage était dense.
La laitue romaine fut introduite en France par les papes d'Avignon selon certains. Selon d'autres, elle aurait été introduite par Rabelais par l'intermédiaire de la valise diplomatique, le " grand sac ciré pour les affaires du roi ". La laitue pommée n'est connue en France que depuis le 16e siècle. On apprit à l'empêcher de monter pour gagner en épaisseur ce qu'elle perdait en hauteur jusqu'à avoir ce cœur si tendre. La laitue est un des premiers légumes que l'on ait forcés.
VARIÉTÉS
On peut répertoriées les laitues en quatre groupes.
- Les laitues pommées (lactuca sativa variété capitata) : grandes feuilles entières, généralement lisses, parfois cloquées ou ondulées, selon la variété leur couleur peut être, verte, blonde, marginée de rouge, rougeâtre, voir presque rouge. Elles forment une pomme ronde compacte ou légèrement aplatie :
- de printemps : Batavia dorée de printemps, Gotte à graine blanche, Gotte à graine noire, Gotte jaune d'or, Appia, Reine de mai, Batavia iceberg saladin.
- d'été ou d'automne : Grosse blonde paresseuse, Le bon jardinier, Blonde de Versailles, Kinemontepas, Merveille des 4 saisons, de Bellegarde, Grosse brune têtue, Sucrine, Reine de glaces, de Pierre-Bénite, Rouge grenobloise, Blonde de Paris, Blonde à bord rouge, Batavia Rossia, Craquerelle du Midi.
- d'hiver : Merveille d'hiver, Val d'Orge, Passion verte d'hiver, Brune d'hiver, Batavia goutte de sang, Verpia.
- Les laitues romaines (lactuca sativa variété longifolia): feuilles allongées avec une côte principale les rendant raides et croquantes. Elles forment une pomme serrée, allongée souvent volumineuse. Tout comme les laitues pommées, suivant les variétés, leurs couleurs diffèrent :
- de printemps, d'été et d'automne : Blonde maraîchère, Ballon de Bougival, Chicon des Charentes, Roméa.
- d’hiver : Verte d'hiver, Rouge d'hiver. Romaines
- Les laitues à couper (lactuca sativa variété crispa) : constituées de feuilles tendres, parfois frisées, arrondies, découpées, gaufrées ou ondulées, elles ne forment pas de pomme, et sont récoltées de 2 à 3 fois :
- Feuille de chêne blonde, Lollo Rosa, Feuille de chêne verte, Blonde à couper améliorée, Frisée à couper de Beauregard, Salad Bowl blonde, Salad Bowl rouge.
- Les laitues asperges (lactuca sativa variété angustana) : ne pommant pas et montant très vite en fleurs, c'est la tige florale qui est consommée :
- Laitue asperge du Pamir, Celtuce, Romaine asperge, Cracoviensis.
TERRAIN
Bien que s'accommodant de la plupart des terrains, les laitues préfèrent un sol fertile, humifère et frais. Eviter cependant les fumures fraîches et les excès d'azote.
Bien que s'accommodant de la plupart des terrains, les laitues préfèrent un sol fertile, humifère et frais. Eviter cependant les fumures fraîches et les excès d'azote.
CULTURE
Laitues pommées de printemps : Semez clair en février/mars sous châssis ou en pépinière bien exposée. Lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles repiquez à exposition ensoleillée, à 20cm en tous sens. Récoltez environ 2 mois après le semis.
Laitues pommées d'été et d'automne : Semez clair en pépinière de mars à juin puis lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles repiquez à exposition ensoleillée, à 25/30cm en tous sens, à exposition ensoleillée. Récoltez environ 2 mois après le semis.
Laitues pommées d'hiver : Semez clair en pépinière d'août à septembre puis repiquez en lignes distantes de 25/30 cm et à 15cm sur le rang. Récolter environ 7 mois après le semis.
Laitues romaines : Semez clair de mars à juin en pépinière ou directement en place comme la laitue pommée d'été ou d'automne. Les romaines d'hiver se sèment en août/septembre comme la laitue pommée d'hiver.
Laitues à couper : Semez en place de mars à août, en lignes distantes de 20cm. Récoltez les jeunes plants suffisamment développés pour les consommer et ainsi éclaircir naturellement. Récolte 4 à 5 semaines après le semis.
Laitues asperges : Semez clair, en pépinières, de mars à juin, puis repiquez lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles, à exposition ensoleillée en lignes distantes de 30cm, et à 25cm sur le rang. Récolte 2 mois environ après le semis.
Laitues pommées de printemps : Semez clair en février/mars sous châssis ou en pépinière bien exposée. Lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles repiquez à exposition ensoleillée, à 20cm en tous sens. Récoltez environ 2 mois après le semis.
Laitues pommées d'été et d'automne : Semez clair en pépinière de mars à juin puis lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles repiquez à exposition ensoleillée, à 25/30cm en tous sens, à exposition ensoleillée. Récoltez environ 2 mois après le semis.
Laitues pommées d'hiver : Semez clair en pépinière d'août à septembre puis repiquez en lignes distantes de 25/30 cm et à 15cm sur le rang. Récolter environ 7 mois après le semis.
Laitues romaines : Semez clair de mars à juin en pépinière ou directement en place comme la laitue pommée d'été ou d'automne. Les romaines d'hiver se sèment en août/septembre comme la laitue pommée d'hiver.
Laitues à couper : Semez en place de mars à août, en lignes distantes de 20cm. Récoltez les jeunes plants suffisamment développés pour les consommer et ainsi éclaircir naturellement. Récolte 4 à 5 semaines après le semis.
Laitues asperges : Semez clair, en pépinières, de mars à juin, puis repiquez lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles, à exposition ensoleillée en lignes distantes de 30cm, et à 25cm sur le rang. Récolte 2 mois environ après le semis.
Entretenir les cultures par des binages et sarclages réguliers. Si nécessaire, arroser copieusement et pailler avant que les plants ne soient trop développés. Récolter au fur et à mesure des besoins et du développement des plantes. Cueillir de préférence les laitues juste avant de les consommer, afin qu'elles conservent toutes leurs propriétés, surtout la vitamine C.
CONSERVATION
Lorsqu'il est impossible de faire autrement, les conserver dans le bas du réfrigérateur (dans le bac à légumes) dans un sac en papier.
LA LAITUE
Riche en vitamines A, B et C, la laitue contient de nombreux oligoéléments tels que du fer, de la chaux, du phosphore, du magnésium, de l’iode, du zinc, du cuivre...
Insomnies
On recommande aux personnes sujettes aux insomnies, une salade de laitue au repas du soir, ainsi que l’absorption au moment du coucher, de la décoction de 60g de feuilles ou de racines pour un litre d’eau.
Palpitations
On recommande aux personnes sujettes aux palpitations, une salade de laitue au repas du soir, ainsi que l’absorption au moment du coucher, de la décoction de 60g de feuilles ou de racines pour un litre d’eau.
Névralgies
On recommande aux personnes sujettes aux névralgies, une salade de laitue au repas du soir, ainsi que l’absorption au moment du coucher, de la décoction de 60g de feuilles ou de racines pour un litre d’eau.
Furoncles / Abcès /Brûlures
Contre les furoncles, abcès et brûlures, on recommande les cataplasmes de feuilles cuites avec un peu d’huile de ricin.
Maladies des yeux
Contre les maladies des yeux, on recommande la décoction des graines (une cuillerée à café par tasse d’eau), sous forme de bains ou de lotions.
Acné
On peut également utiliser la plante entière montée en graines, qui est riche en lactucarium pour la préparation d’un sirop calmant et légèrement hypnotique. Cette décoction s’emploie en lotion sur le visage contre l’acné.
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