L'échalote

ORIGINES

Le centre d'origine de l'échalote serait situé en Asie centrale (Iran, Turkménistan...) De nombreuses espèces apparentées existent encore à l'état sauvage dans cette région.

VARIETES

• L'échalote grise ordinaire : bulbe allongé, légèrement violacé au sommet, enveloppe grise, utilisation en assaisonnement.
• L'échalote de Jersey : également appelé oignon-échalote, de gros calibre elle ressemble beaucoup à l'oignon, mais elle a toujours cette forme allongé, elle s'emploi aussi bien en assaisonnement que pour les plats cuisinés comme les ragoûts.
• Échalote 'Cuisse de poulet', ou échalion, est en réalité un type particulier d'oignon.
• Echalote longue, bretonne, de couleur jaune-orangée (plantation de Janvier à fin février) ;
• Echalote demi-longue bretonne, de couleur orangée-rouge (plantation du 15 mars à début mai)

TERRAIN

Le terrain sera meuble et sains, à éviter les terres acides, on pourra apporter au besoin si trop acides des apports de carbonate de chaux. Dans un terrain trop humide, il est préférable de conduire la culture sur buttes (ou planches surélevées).

CULTURE
Récemment sont apparues des variétés hybrides à semer, mais l'échalote traditionnelle se plante : on enfonce les caïeux en terre, pointe vers le haut, sur les deux-tiers de leur hauteur. Espacez-les de 15 à 20cm sur des rangs eux-mêmes distants d'au moins 25 cm.
Au bout d’un mois, les feuilles commencent à se développer ; le caïeu va alors donner naissance à d’autres bulbes.

Procédez d'octobre à janvier pour les échalotes « grises » et de février à mars pour les autres (avril pour l'échalote de Tunisie).

RÉCOLTE
Les échalotes se récoltent de fin juin à début août, lorsque le feuillage jaunit et retombe. Arrachez les touffes et laissez-les ressuyer quelques jours (4 à 5 jours) sur le sol, au soleil. Elles finiront ainsi de sécher et de se colorer. S'il devait pleuvoir, mettez-les à l'abri puis ressortez-les dès que possible.

Une fois sèches, rentrez-les dans un endroit frais et sec. Vous pouvez les tresser ou les suspendre en bottes, attachées à l'extrémité des tiges, ou bien les entreposer en vrac dans un cageot. L'échalote grise se conserve environ 6 mois tandis que les autres dureront jusqu'au mois de juin.

L’ECHALOTE MÉDICALE

Ses composés sulfurés qui lui donnent ce goût si caractéristique, ont ainsi un effet protecteur contre certains cancers, notamment ceux du système digestif (on attribue d’ailleurs à l’échalote, tout comme à l’ail, le pouvoir d’éliminer les vers intestinaux).

De plus, l’échalote contient du bêta-carotène, dont les propriétés anti oxydantes protègent nos cellules des dommages causés par les radicaux libres. C’est aussi une source de vitamines C et A, comme de nombreux autres nutriments tels que le phosphore, le magnésium, le potassium, le fer, le manganèse et le cuivre.