Le basilic

ORIGINES

Cette plante est originaire d'Asie du sud2 ou d'Afrique centrale3. Elle serait arrivée d'Asie en Europe via le Moyen-Orient : en Italie et dans le sud de la France au IIe siècle, en Angleterre au XVIIe siècle, puis en Amérique avec les premiers émigrants.

Le basilic était déjà considérée, il y a 4 millénaires, comme une herbe sacrée, offerte aux divinités Vishnou et Krishna. Il a ensuite conquis l'Asie et l'Égypte. Il entrait d'ailleurs dans le processus de momification, car les Égyptiens lui découvrirent très tôt des propriétés antibactériennes et de conservation. Par la suite, il est arrivé en Grèce et à Rome. Récolté par le basileus (souverain) selon des rites mystérieux, c'était une herbe royale et un symbole de fertilité. Là, on se mit aussi à l'utiliser comme ornement, en cuisine mais surtout en pharmacopée. Beaucoup de civilisations l'ont associé à des rites mortuaires : glissé entre les mains des défunts, il était censé les protéger dans leur passage vers l'au-delà.

VARIÉTÉS

Principales espèces :

• Ocimum minimum
• Basilic à petites feuilles, au goût citronné, courant sur les marchés ; son parfum intense est parfait pour la cuisine (soupe au pistou, sauces).
• Petit basilic
• Basilic fin vert
• Basilic marseillais
• Basilic citron à feuille vert clair, presque jaune, conseillée pour éloigner les moustiques. Également nommée "pistou" dans le midi, cette espèce de basilic est un peu plus fragile (et donc un peu plus dur à cultiver) que les autres car cette espèce est plus sensible au soleil et au vent.
• Basilic à grandes feuilles (Ocimum minimum), à l'odeur de jasmin, de réglisse et de citron, dont les feuilles peuvent atteindre jusqu'à 12 cm.
• Grand vert
• Basilic à feuilles de laitue, cultivar Valentino, hauteur 50 cm, compact aux très grandes feuilles vert tendre, larges et cloquées, très parfumées.
• Basilic à feuilles frisées
• Basilic pourpre (à feuilles pourpres et fleurs rose pâle), aux feuilles souples et décoratives, au parfum doux et un peu poivré, s'utilise pour les salades.
• Basilic thaï, ses feuilles évoquent à la fois la menthe et le clou de girofle, et s'utilise avec les fruits de mer et dans les soupes exotiques.
• Basilic sacré (Ocimum tenuiflorum L. ou Ocimum sanctum), une espèce cultivée près des temples bouddhistes, notamment en Thaïlande.

TERRAIN

Une terre riche et bien drainée lui convient (faites un mélange de 2 parts de terreau de feuilles, 1 part de sable, 1 part de compost). Il a besoin du plein soleil pour donner le meilleur de lui même ! Vous pouvez l'installer sur un balcon bien exposé, ou en intérieur derrière la vitre d'une fenêtre.

CULTURE
Le basilic se multiplie par semis. A effectuer à la fin du printemps dans un substrat très léger. Arroser régulièrement. Lorsque les plants atteignent 10cm, repiquez en pot ou en pleine terre. La motte ne doit jamais sécher. Arrosez quotidiennement s'il fait chaud.

RÉCOLTE
En pleine saison (juillet-août), coupez les jeunes feuilles à la demande; en supprimant l'extrémité des pousses, le basilic ramifie et produit donc d'autant plus de feuillage. Il faut éviter que le basilic "monte en fleurs". Supprimez-donc les extrémités des tiges quand les fleurs se forment, en les pinçant entre le pouce et l'index.

Les feuilles séchées perdent beaucoup de saveur. La congélation des feuilles hachées est parfois recommandée. Le mieux est de conserver le basilic dans l'huile d'olive ou le vinaigre

LE BASILIC MÉDICAL

PROPRIÉTÉS

Usage interne.
Les feuilles de basilic sont: toniques du système nerveux; stomachiques, antiseptiques de l'intestin; antispasmodiques; carminatives; légèrement laxatives, facilite l'expulsion des gaz, facilite l'expectoration des glaires, antitussif.

Usage externe. Elles sont sternutatoires, calmantes, adoucissantes.

INDICATIONS
Usage interne. Le basilic est  indiqué contre: surmenage intellectuel, angoisses, migraines, vertiges et palpitations d'origine nerveuse. Digestions lentes, aérophagie, spasmes digestifs, gastrite, infection intestinale, entérite, flatulences, constipation légère. Règles insuffisantes.

- Infusion. Laisser infuser pendant 10mn la valeur d'une cuillerée à café de feuilles dans une tasse à thé remplie d'eau bouillante. Filtrer. Cure: 1 tasse après chacun des repas pendant trois semaines. 

Usage externe.

• Les feuilles sèches de basilic pulvérisées et prisées comme du tabac sont bénéfiques contre le coryza.
• Ses feuilles fraîches froissées appliquées sur les piqûres d'insectes, après avoir retiré le dard et désinfecté l'endroit douloureux, en calment les démangeaisons.
• Un pot de basilic placé sur un rebord de fenêtre empêche fourmis et moustiques de pénétrer dans la maison.
• Les lotions et l'huile au basilic tonifient les épidermes fragiles.