L'Artichaut

ORIGINES

L'artichaut que nous connaissons aujourd'hui dériverait de l'amélioration du sauvage (et piquant) chardon. Il est probablement originaire du bassin méditerranéen et consommé depuis l'époque romaine. C'est au milieu du XVIe siècle, durant la Renaissance en Italie, qu'on le signale pour la première fois en Europe. Il fut ensuite introduit en France comme mets de luxe ; Catherine de Médicis de même que Louis XIV en raffolaient. C'est vers 1810 que fut créé et développé, par un agronome de la région parisienne, le gros "Camus de Bretagne", devenu aujourd'hui l'artichaut le plus consommé. En Suisse les artichauts du marché viennent principalement de France (Bretagne) et des pays méditerranéens

VARIÉTÉS

Les blancs :

• Le camus ou camus de Bretagne : le plus gros des artichauts (300 à 500 g/pièce) ; son capitule, vert tendre, a une forme très arrondie aux bractées très serrées, courtes et larges ; il est produit de mai à novembre dans l'Ouest de la France, notamment en Bretagne ;
• Le (gros) vert de Laon, vert d'Italie ou tête de chat : proche du camus, mais plus rustique et mieux adapté au froid ; de forme arrondie, avec un capitule plus petit que le camus.
• Le castel : proche du camus, duquel il dérive par croisements; il conserve mieux son aspect et sa couleur en grande distribution.
• Le blanc hyérois : à bractées vertes et assez étroites ; cultivé en Roussillon.
• Le Macau : proche du vert de Laon ; produit principalement en Gironde.
• Le blanc d'Espagne
• Le sakis de Turquie

Les violets :

• Le violet de Provence ou bouquet : assez petit (moins de 100 g/pièce) et de forme conique
• Le violet de Toscane
• Le violet romanesco
• Le violet Romagna di Chiogga
• Le violet catanais

TERRAIN

L'artichaut aime les sols sains, bien drainés et plutôt riches. Comme il épuise rapidement le sol, incorporez avant la plantation puis à chaque automne un fumier bien décomposé, éventuellement complété d'un engrais complet riche en azote au printemps.

Attention ! L'artichaut est une "grosse plante". En quelques semaines, le petit plan atteindra 1,50m en largeur et en hauteur... Son feuillage persistant s'étale et fait de l'ombre à tout ce qui pousse à proximité !

CULTURE La plantation se fait par oeilleton prélevé sur des pieds adultes au printemps ou en automne en essayant de leur conserver quelques racines qui faciliteront la reprise, à noter que le semis de graines est toujours possible mais moins utiliser, la facilité de reprise des oeilletons plaide pour cette méthode de plantation. Dans les régions froides prévoir une protection pour l'hiver à l'aide de feuilles mortes et de paille, nouer le pied d'artichauts en rassemblant toutes les feuilles, couper les plus grandes feuilles et les tiges ayant portés les têtes. Profitez en pour prélever quelques rejets (ou oeilletons) et faire des nouveaux plants ou faire plaisir à un voisin jardinier, de toute façon ne laisser que cinq pousses par pied. A l'approche du printemps ou lorsque les fortes gelées sont passées commencer à dégager progressivement les touffes pour éviter toute pourriture du pied.

RÉCOLTE
L'artichaut produira quelques têtes dès la première année. Ce sont les "fleurs" (encore à l'état de "boutons" !) que l'on consomme. Couper les artichauts avec un couteau bien tranchant, en gardant une tige assez longue avant que les feuilles ne s'ouvrent de trop pour les déguster tendre. Une touffe pourra vous donner une dizaine de têtes suivant la variété et surtout la fumure du terrain.

L’ARTICHAUT MÉDICAL

Composé essentiellement d’eau, il est très peu calorique et ne contient pratiquement pas de lipides. Par contre, il est riche en fibres, en glucides et en protides. De plus, l’artichaut renferme des vitamines du groupe B, E et C et de la provitamine A. Aussi ses propriétés thérapeutiques sont utilisées depuis le XVIIIe siècle. On l’utilise notamment depuis longtemps comme un stimulant de la sécrétion et de l’excrétion de la bile qui permet d’éliminer les déchets hépatiques par le tube digestif.

Mais, à ce pouvoir dépuratif s’ajoutent bien d’autres propriétés. En effet, les thérapeutes considèrent l’artichaut comme un aliment tonique, diurétique, fébrifuge, antiasthmatique et antidiabétique. Car le sucre contenu dans l’artichaut se transforme, lors de la cuisson, en fructose, sucre qui peut être métabolisé sans insuline, donc par les personnes diabétiques. Par contre, ce légume est déconseillé aux femmes allaitant leur bébé, car il aurait des propriétés anti galactogènes.