La betterave

ORIGINES

Les betteraves rouges sont de la même famille que les betteraves sucrières desquelles on extrait le sucre, industriellement. Les betteraves étaient déjà cultivées par les Egyptiens, les Grecs et les Romains, mais à cette époque, seules les feuilles étaient consommées, les racines étant utilisées en médecine. C'est au milieu de XIXème siècle qu'elles sont devenues un légume populaire. Les betteraves sont très appréciées cuites dans l'Est de l'Europe. La soupe aux betteraves "Borschtsh" est une spécialité russe.

VARIÉTÉS

Parmi les betteraves potagères, on peut citer la crapaudine, variété très ancienne, rustique et tardive, la longue rouge noire des vertus à racine volumineuse, très productive et la noire plate d'Égypte très précoce dont les racines ne sont presque pas enterrées.

TERRAIN

La betterave se cultive sur un terrain bien fumé et très ameublie, éviter le fumier pailleux qui donnerait des racines fourchues, Un excès de terreau développe le feuillage au détriment de la racine. Trop d'eau diminue la saveur. .

CULTURE

Pour pouvoir profiter au maximum de la betterave, vous pouvez échelonner les semis du mois de mars jusqu'au mois de juin. Au mois de mars, semez sur couche. Vous procéderez en pépinière pour le mois d'avril puis en place pour les mois de mai et juin. Le repiquage se fait à 5 feuilles. Coupez au préalable le bout des feuilles et des racines et pralinez ces dernières pour favoriser la reprise. L'idéal reste toutefois le semis en place, moins perturbateur.

Les semis se font en poquets de 3-4 graines tous les 20 cm, à 2 cm de profondeur, sur des lignes distantes d'au moins 30 cm. La levée intervient au bout d'une semaine. Lorsque les premières vraies feuilles apparaissent, un seul plant par poquet est conservé.

La betterave n'aime pas avoir soif. Binage, sarclage voir arrosage le cas échéant, sont donc de rigueur tout au long de sa croissance. Un conseil : paillez !

RÉCOLTE
La récolte démarre mi juillet si vous avez semé en avril et s'étale au fur et à mesure des besoins jusqu'aux premières gelées. 
Les variétés de conservation seront stockées en silo, après les avoir laissées ressuyer une journée sur place, dans le potager.

On conservera les racines (en coupant les feuilles) en silo ou à la cave dans du sable sec. On peut également congeler.

LA BETTERAVE  MÉDICALE

La betterave rouge fait partie des légumes à racines riches en vitamines (B, C), en magnésium, en phosphore et surtout en saccharose. Elle est assez énergétique (40 à 45 calories). Ses fibres favorisent le fonctionnement des intestins. Ses feuilles, au goût d'épinard, contiennent aussi une bonne quantité de vitamine A, de fer et de calcium. La betterave est recommandée contre les maladies du sang, les maux de tête et de dents. Ce sont des raisons suffisantes pour en manger plus fréquemment, crues ou cuites, en jus, en salade ou en légume.