La pomme de terre

ORIGINES

La pomme de terre est originaire des Andes, où elle a été consommée et cultivée probablement depuis l'époque néolithique. Les plus anciens restes de tubercules de pommes de terre cultivées (et aussi de patates douce) ont été retrouvés dans des grottes de Tres Ventanas situées à 2800mètres d'altitude dans le canyon Chilca dans une région côtière du Pérou. Ces restes sont datés de 8000 ans avant Jésus-Christ, à une époque glaciaire de la fin du Pléistocène, alors que les hauts plateaux andins étaient couverts par les glaces. C’est au XVIème siècle que les conquistadors espagnols découvrirent ce tubercule. Ils s’aperçurent que sa consommation évitait le scorbut lors des longues traversées de l’Atlantique. La pomme de terre fut introduite sur le vieux continent par les espagnols vers 1540 en Andalousie. Mais elle n’eut pas immédiatement un grand succès car considérée par certains comme toxique et impropre à la consommation. Cette réputation tient probablement du fait que sa peau, lorsqu’elle verte, contient de la solanine, un toxique qui à haute dose engendre des troubles neurologiques graves : vertiges, tremblements, hallucinations, agitation... De plus, c’est la cousine d’autres solanacées qui sont des poisons mortels comme la belladone et la mandragore... D’autres y voyaient un vecteur de la lèpre, ce qui empêcha au départ son implantation en Grande Bretagne et en Allemagne.
Elle fut introduite en Chine en 1700 et appelée « pois de terre » et au Japon en 1766. En France, dans un premier temps, elle fut réservée à l’alimentation des animaux. Il faudra attendre la fin du XVIIIème siècle, après la campagne d’information de Auguste-Antoine Parmentier, sa présence dans les jardins et à la table de Louis XVI, pour que la pomme de terre soit cultivée et consommée de manière courante. La famine de 1789 aida à sa diffusion en France. Progressivement, elle devint un aliment de base presque partout en Europe et contribua à l’éradication des disettes et autres famines

VARIÉTÉS

Il existe l’embarras du choix dans les variétés de pommes de terre. En fonction de ses besoins, on peut privilégier l’aspect culinaire, le rendement, la précocité, l’aptitude à la conservation, voir la résistance aux maladies tel le mildiou. Quelques variétés célèbres :

• Amandine : C'est dans l'île de Ré (aujourd'hui en A.O.C.) qu'ont été cultivées les premières Amandines.
• Belle de Fontenay : Elle porte aussi le nom de Hénaut et de Boulangère. On l'utilise pour les salades, pommes vapeur et pommes rissolées.
• BF 15 : Elle est née en 1947 d'un croisement de Belle de Fontenay et de Flava.
• Bintje : Elle est née aux Pays-Bas en 1905. C'est la plus vendue en France.
• Bleue d'Auvergne : Variété tardive du Massif Central attestée depuis très longtemps.
• Charlotte : Elle est née en Bretagne en 1981 d'un croisement de Danaé et de Hansa.
• Estima : Elle est née en 1981 d'un croisement d'hybrides non commercialisés.
• Francine : Elle a été inscrite au catalogue des variétés en 1993.
• Institut de Beauvais : Elle a un tubercule en forme de cœur, pomme de terre jaune saumonée teinté de rose autour des yeux et à chair presque blanche.
• Manon : Elle est née en 1987 d'un croisement entre Ukama et un hybride.
• Pompadour : Elle est née en 1992 d'un croisement entre Roseval et BF 15.
• Ratte : Elle est née en 1870 et inscrite au catalogue en 1935. Initialement appelée Quenelle de Lyon, Corne de Bouc ou Corne de mouton.
• Roseval : Elle est née en 1950 d'un croisement entre Rosa et Vale.
• Samba : Elle est née en 1989 d'un croisement entre Roseval et Baraka.
• Vitelotte noire : Elle est attestée avant 1815. Variété tardive estimée pour sa chair ferme d'un violet presque noir.

TERRAIN

Préparez le sol bien ameubli par un labour profond d'au moins 30 cm, avec un apport de fumure organique, qui pourra être complété par un apport d'engrais minéral. Bien émietter en surface par griffage et ratissage. Une exposition au soleil est recommandée.

CULTURE

Si le tubercule n'est pas fragile, on ne peut pas en dire autant des jeunes pousses lorsqu’elles sortent de terre. Il faut donc tenir compte des gelées tardives, ce qui donne à titre indicatif :

• à partir de mi-février dans le Midi,
• début à mi-mars dans l'Ouest,
• un mois plus tard dans le Centre et la Région Parisienne,
• fin avril si votre climat est plus rude.

La plantation se fait sur des lignes distantes de 40 à 50cm. Pour les tracer, aidez-vous d'un cordeau (une ficelle et deux bâtons). Creusez un sillon d'une quinzaine de centimètres de profondeur avec une serfouette ou une houe. Disposez les pommes de terre au fond du sillon, le germe tourné vers le haut, en les espaçant de 30cm environ. Recouvrez avec de la terre fine. Lorsque les pousses sortent du sol et atteignent une quinzaine de centimètres, remontez la terre autour des pieds. Cette opération appelée buttage favorise l'écoulement de l'eau de pluie et d'arrosage; elle stimule également la formation des tubercules et évite leur verdissement. A renouveler par la suite.

RÉCOLTE
Les premières récoltes se font fin mai pour les variétés précoces plantées en début mars et se prolongent jusqu'en octobre pour les variétés tardives.

Soulevez les pieds à l'aide d'une fourche bêche en veillant à ne pas abîmer les tubercules. L'opération est plus simple par beau temps; cela permet également de laisser sécher vos pommes de terre au soleil avant de les rentrer.

La conservation des pommes de terre peut se faire dans des caissettes d'une profondeur de 50 cm environ, et dans un endroit frais, mois hors gel, obscur, dans une cave ou un cellier mais pas trop humide. Les caisses seront légèrement surélevées du sol pour éviter l'humidité.

LA POMME DE TERRE MÉDICALE

La pomme de terre est riche en vitamines C et B1, en magnésium et en fer. Riche en fibres, elle facilite grandement la digestion. La plupart des minéraux et des vitamines contenues dans les pommes de terre se trouvent dans la peau ou juste sous celle-ci. L'idéal est donc de les manger encore garnies de leur peau ou en raclant celle-ci par l'intérieur. Elle a aussi des propriétés cicatrisantes, utiles contre les ulcères intestinaux. La fécule de pomme de terre est un topique émollient. On peut utiliser la fécule ou la pomme de terre râpée sous forme de cataplasmes contre les brûlures, engelures, gerçures, etc. Le jus de pomme de terre est émollient, calmant, cicatrisant des muqueuses digestives et diurétiques.